La stenosi è il restringimento di una struttura, in questo caso particolare; è il restringimento del canale spinale o del tubo osseo, nel quale viaggiano le radici nervose e il midollo spinale. La colonna cervicale si trova nella parte superiore della colonna vertebrale, che consiste di sette vertebre, che compongono quello che comunemente conosciamo come collo. Un disco gelatinoso separa la colonna vertebrale di ogni persona. Il disco fornisce il cuscino aggiuntivo tra le ossa; di conseguenza, consente il movimento naturale.
Il midollo spinale è una composizione di nervi che attraversano il canale spinale; questo va dalla base del cervello alla parte bassa della schiena. I nervi presenti ci permettono di sentire, controllare e muovere il nostro intestino, la vescica e varie altre funzioni del corpo, poiché le singole radici nervose si diramano dal midollo spinale a ogni livello. Costituisce i nervi delle mani e delle braccia. Nella stenosi cervicale, il canale spinale si restringe e può comprimere o schiacciare le radici nervose fino al punto in cui lasciano il midollo spinale. D’altro canto, potrebbe danneggiare o comprimere il midollo spinale stesso.
Il canale spinale osseo ha spazio più che sufficiente per il midollo spinale, essendo lungo circa 17-18 millimetri; è leggermente inferiore alla dimensione di un centesimo. Di conseguenza, la stenosi cervicale si verificherà quando il canale si restringe a circa 13 millimetri o meno. Nel caso in cui la dimensione scenda a 10 millimetri potrebbero verificarsi gravi sintomi di mielopatia. Mielopatia è un termine comunemente usato per qualsiasi condizione che colpisce il midollo spinale. Alcune delle cause della stenosi cervicale sono state identificate di seguito.
La stenosi cervicale si verifica principalmente a causa dei cambiamenti degenerativi che si verificano nella colonna vertebrale, che è il risultato dell'usura. Tende a progredire man mano che gli individui invecchiano. A volte, una parte del disco gelatinoso può rompersi, il che porta a esercitare una certa pressione sui nervi. Man mano che la degenerazione progredisce, il disco potrebbe collassare e persino diminuire in altezza, lasciando meno spazio in cui i nervi possono lavorare.
Inoltre, i legamenti presenti nella colonna vertebrale potrebbero ispessirsi e speroni ossei, chiamati osteofiti, potrebbero iniziare a formarsi attorno ai corpi vertebrali.
Esistono anche altre cause meno comuni di stenosi cervicale. In rare occasioni, una persona potrebbe nascere con anomalie della colonna vertebrale, che possono creare una stenosi congenita. È quando nasci con un canale spinale più stretto del normale. Nei primi anni di vita di questo particolare individuo, potrebbe non sentire nulla, ma ciò lo espone al rischio di stenosi cervicale. Una lieve lesione al collo può causare loro un'enorme pressione sul midollo spinale.
I cambiamenti che avvengono con la degenerazione e l'ernia del disco potrebbero portare a bloccare l'afflusso di sangue al midollo spinale. Le sezioni del midollo spinale che non ricevono un adeguato apporto di sangue saranno esposte a meno ossigeno. Di conseguenza, non facendolo funzionare normalmente, ciò porterà alla comparsa di sintomi di mielopatia.
La stenosi cervicale tende a svilupparsi molto lentamente nel corso di un periodo. Il motivo è che la degenerazione avviene più tardi nella vita di un individuo ed è la causa principale della stenosi spinale. I sintomi raramente si sviluppano tutti in una volta quando la degenerazione causa il problema. Tuttavia, nel caso in cui si verifichi un infortunio al server o un'ernia del disco, i sintomi potrebbero apparire molto più rapidamente, pertanto i sintomi sono stati discussi ulteriormente.
Il primo sintomo riscontrato dalla maggior parte dei pazienti è il modo di camminare, poiché non si rendono conto che il problema potrebbe derivare dal collo. Tuttavia, la pressione che si esercita sul midollo spinale attorno al collo può influenzare i muscoli e i nervi delle gambe. Di conseguenza, porta a un cambiamento nel modo in cui cammini.
Un altro sintomo sono i problemi alle mani. La lamentela principale della maggior parte dei pazienti è che le loro mani iniziano a sentirsi insensibili. Altri inizierebbero a sentirsi goffi nello svolgimento di alcune attività motorie come digitare o scrivere. Inoltre, la capacità di afferrare e lasciare andare un oggetto inizia a diventare difficile. È perché i muscoli che si trovano lungo il bordo interno delle dita e dei palmi iniziano a indebolirsi.
Nella maggior parte dei pazienti inizia a svilupparsi anche debolezza alle spalle. Succede quando il midollo spinale viene compresso dalla parte superiore del collo. Le zone più colpite sono il muscolo deltoide e il muscolo della scapola, che copre la parte esterna e la parte superiore della spalla. Questi muscoli iniziano a indebolirsi e mostrano alcuni segni di deperimento, che viene definito atrofia causata dal mancato input nervoso adeguato.
La pressione esercitata sul midollo spinale può creare alcuni problemi alla vescica e all’intestino. La leggera pressione ti farà sentire come se avessi bisogno di urinare spesso, ma renderà anche difficile il flusso dell'urina, questa si chiama esitazione urinaria. Il disturbo moderato tende a causare un flusso di urina debole; di conseguenza, questo li fa gocciolare l'urina. Inoltre, fa sì che l'individuo si sforzi durante il movimento intestinale. Di conseguenza, nei casi più gravi, la persona non è in grado di controllare l’intestino e la vescica, la condizione viene definita incontinenza.
Nella maggior parte dei casi, la stenosi cervicale può essere trattata eseguendo alcuni esercizi di rafforzamento e stretching, modificando il proprio stile di vita e assumendo farmaci da banco. In alcuni casi, il medico può aggiungere della terapia fisica al regime di trattamento. Nel caso in cui si verifichi una riacutizzazione, può essere trattata con un breve ciclo di farmaci antidolorifici o steroidi per via orale. Se i sintomi persistono, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico.