La stenosi cervicale è una condizione medica che colpisce la colonna vertebrale. Con l'avanzare dell'età, la colonna vertebrale è una delle parti che subisce cambiamenti degenerativi e una di queste è la compressione del canale nella zona del collo. Il canale spinale è la parte cava che ospita i nervi che corrono lungo la colonna vertebrale. Quando questo canale si restringe, interferisce con il funzionamento di questi nervi. Nei casi più gravi, la compressione del canale può far collassare l’intero midollo spinale. Più la colonna vertebrale viene compressa, più i sintomi sono pronunciati. La stenosi cervicale è comune nei pazienti anziani. La condizione presenta alcuni sintomi a cui gli individui possono prestare attenzione.
Uno dei sintomi della stenosi cervicale è la scarsa coordinazione. I nervi del midollo spinale sono responsabili del movimento di varie parti del corpo. Questi nervi facilitano anche la coordinazione del movimento delle braccia, delle gambe, delle spalle e di altre articolazioni. Per un individuo con stenosi cervicale, la compressione di questi nervi influisce sul loro funzionamento. L’equilibrio diventa un problema e una persona potrebbe avere difficoltà a camminare dritto. La condizione può anche avere un impatto sulle capacità motorie fini come la scrittura. In circostanze gravi in cui il midollo spinale viene schiacciato, un paziente può rimanere fisicamente disabile. È un dato di fatto, la coordinazione compromessa è uno dei sintomi che richiedono test per la stenosi cervicale.
Dolore, intorpidimento, rigidità e debolezza degli arti e delle articolazioni sono gli altri sintomi della stenosi cervicale. I nervi sono responsabili dell’invio di segnali al cervello per indicare dolore e altre sensazioni. Se questi nervi sono sottoposti a una pressione estrema, potrebbero non riuscire a registrare alcune sensazioni.
Il danno ai nervi causato dalla stenosi cervicale può anche portare all’incontinenza, il che significa che un individuo perde il controllo dei movimenti della vescica e dell’intestino. I nervi sono anche responsabili della regolazione dei movimenti.
Un altro sintomo della condizione è il dolore alle gambe, che è un’indicazione di una condizione chiamata stenosi lombare. Questo tipo di stenosi si sviluppa nella parte bassa della schiena, causando alcuni danni che colpiscono la gamba. Chi soffre di stenosi lombare può liberarsi del dolore alle gambe sedendosi per alleviare la pressione sulla gamba e sulla parte bassa della schiena. Quando ci si siede, la colonna vertebrale si apre, facendo diminuire il dolore. In alcuni casi, potrebbero verificarsi formicolio e intorpidimento.
I sintomi della stenosi cervicale variano a seconda della gravità della condizione. Un individuo può sperimentare il restringimento del canale spinale ma non mostrare alcun sintomo. Ci sono anche elementi che caratterizzano i sintomi della stenosi cervicale. Innanzitutto, si verificano per un periodo prolungato anziché esordio improvviso. Alcune persone possono anche trascorrere anni senza sviluppare sintomi significativi. Un'altra caratteristica è che i sintomi possono andare e venire, il che significa che non sono continui. Un individuo con queste condizioni può anche sentirsi sollevato dopo essersi sdraiato o seduto. I sintomi della stenosi spinale cervicale possono presentarsi quando si intraprendono attività specifiche come sedersi o camminare in determinate posizioni, in particolare nel caso della stenosi lombare.
Qualcuno che mostra sintomi della condizione può sottoporsi a test per ottenere una diagnosi accurata. Innanzitutto, un medico prenderà in considerazione la storia dei sintomi e da quanto tempo vanno avanti. In questo modo aiuta con gli esami fisici che un medico deve condurre. Se un paziente avverte dolore o debolezza alle estremità, il medico vorrà sapere esattamente dove si trova il problema. Vengono inoltre eseguiti esami del sangue per rilevare accuratamente la stenosi cervicale. Quindi possono seguire test di imaging, tra cui radiografie, scansioni TC ed esami MRI. I test di imaging sono fondamentali per confermare la compressione del canale spinale a livello del collo. È anche essenziale verificare cosa lo sta causando. Una risonanza magnetica, una TAC o una radiografia possono mostrare ernie discali, tumori o legamenti danneggiati attorno al canale spinale. Un medico deve anche escludere altre condizioni mediche che potrebbero provocare lo stesso sintomo riscontrato dal paziente.
La stenosi spinale cervicale può essere difficile da rilevare e un paziente può finire per conviverci per molto tempo, causando un peggioramento della situazione. Una corretta diagnosi è molto importante, soprattutto per gli individui di età superiore ai 50 anni. Una corretta diagnosi della condizione ne determinerà il grado e quale trattamento sarebbe più adatto.