La "Classificazione internazionale delle malattie" (ICD 10) è un ampio schema ideato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e nella sua forma rivista comprende più di 68.000 codici di diagnosi, inclusi quelli per la stenosi cervicale.
La stenosi cervicale è una condizione cronica che colpisce il canale spinale del collo. Il sintomo è causato dal restringimento del canale spinale. Il canale spinale è un'area della colonna vertebrale, che è una parte complicata del corpo costituita da un insieme di nervi che collegano la parte bassa della schiena al cervello. I nervi hanno lo scopo di permetterci di muoverci, sentire e anche di controllare alcune funzioni corporee, come il controllo della vescica.
Le sette vertebre situate tra il torace e la testa costituiscono la colonna cervicale. La compressione dei nervi in questa parte del corpo può modificare notevolmente la funzionalità del midollo spinale. I sintomi della pressione comprendono debolezza, intorpidimento e dolore alle gambe, al braccio e al collo.
Si tratta di un sintomo legato all'età e molto spesso è causato da cambiamenti dovuti alla vecchiaia, che riformano e modellano le dimensioni del canale spinale. È più comune sia negli uomini che nelle donne dopo i 50 anni. Sebbene il processo di invecchiamento sia naturale, può causare "rigonfiamenti" nei dischi spinali e spugnosità tra le ossa. Potrebbe anche verificarsi un notevole ispessimento del tessuto che collega le ossa. Il passare degli anni potrebbe anche causare, semplicemente, l'usura dei tessuti a causa dell'uso. Tutte queste condizioni possono restringere il canale spinale (stenosi cervicale). In casi estremamente rari, è possibile che il canale spinale risulti ristretto alla nascita a causa del modo in cui si formano le ossa del bambino.
Nella maggior parte dei casi di questa condizione cronica, i sintomi non compaiono all’improvviso. Di solito c'è uno sviluppo graduale nel corso di anni. La velocità con cui la condizione si manifesta dipende da una serie di fattori. I sintomi più comuni della stenosi cervicale sono:**
Dolore generale e debolezza al collo, alle mani, alle gambe e alle spalle. Il dolore varia a seconda dei casi e può portare anche ad intorpidimento in particolari zone del corpo.
Con questa condizione, a volte si verificano problemi di coordinazione ed equilibrio. Una persona che soffre di stenosi cervicale potrebbe dover trascinare i piedi mentre cammina e rischiare di inciampare. Il sintomo può essere paralizzante se c’è un danno al midollo spinale.
Potrebbe verificarsi una certa perdita di controllo della vescica, che porterà all'incontinenza.
Poiché esistono diversi sintomi che possono essere da lievi a cronici, il trattamento dipenderà da problemi specifici.
Per le persone che soffrono, i professionisti medici di solito prescrivono antidolorifici che porteranno sollievo e ridurranno l’infiammazione.
Parte dei sintomi della stenosi cervicale porteranno i pazienti a diventare molto meno attivi nel tentativo di alleviare il dolore. Tuttavia, la mancanza di attività può portare all’indebolimento dei muscoli a causa del mancato utilizzo. A lungo termine questo può significare ancora più dolore. Un fisioterapista può insegnare ai pazienti esercizi che, a lungo termine, aumenteranno la resistenza e la forza muscolare, manterranno la stabilità e la flessibilità e miglioreranno anche l'equilibrio.
In alcuni casi, l’iniezione di steroidi può essere d’aiuto ed è noto che la chirurgia funziona quando le condizioni sono invalidanti.