W tym konkretnym przypadku zwężenie to zwężenie struktury; jest to zwężenie kanału kręgowego lub rurki kostnej, w którym przemieszczają się korzenie nerwowe i rdzeń kręgowy. Kręgosłup szyjny znajduje się w górnej części kręgosłupa i składa się z siedmiu kręgów, tworzących to, co powszechnie nazywamy szyją. Żelopodobny dysk oddziela kręgi każdej osoby. Dysk zapewnia dodatkową poduszkę między kośćmi; w rezultacie umożliwia naturalny ruch.
Rdzeń kręgowy to zespół nerwów biegnących przez kanał kręgowy; to jest od podstawy mózgu do dolnej części pleców. Obecne nerwy pozwalają nam czuć, kontrolować i poruszać jelitami, pęcherzem i różnymi innymi funkcjami organizmu, ponieważ poszczególne korzenie nerwowe odchodzą od rdzenia kręgowego na każdym poziomie. Tworzy nerwy w dłoniach i ramionach. W przypadku zwężenia szyjki macicy kanał kręgowy zwęża się i może uciskać lub ściskać korzenie nerwowe do punktu, w którym opuszczają rdzeń kręgowy. Z drugiej strony może uszkodzić lub uciskać sam rdzeń kręgowy.
Kościsty kanał kręgowy ma więcej niż wystarczającą ilość miejsca na rdzeń kręgowy i ma około 17 do 18 milimetrów; jest nieco mniejsza niż wielkość grosza. W rezultacie zwężenie szyjki macicy wystąpi, gdy kanał zwęży się do około 13 milimetrów lub mniej. Jeśli rozmiar spadnie do 10 milimetrów, mogą wystąpić poważne objawy mielopatii. Mielopatia to termin powszechnie używany w odniesieniu do wszelkich schorzeń wpływających na rdzeń kręgowy. Poniżej opisano niektóre przyczyny zwężenia szyjki macicy.
Zwężenie szyjki macicy występuje najczęściej w wyniku zmian zwyrodnieniowych zachodzących w kręgosłupie, które są wynikiem zużycia. Ma tendencję do postępu wraz z wiekiem. Czasami pewna część żelowatego dysku może pęknąć, co prowadzi do wywierania pewnego nacisku na nerwy. W miarę postępu zwyrodnienia dysk może się zapaść, a nawet zmniejszyć wysokość, co pozostawia mniej miejsca na pracę nerwów.
Ponadto więzadła obecne w kręgosłupie mogą pogrubić, a wokół trzonów kręgowych mogą zacząć tworzyć się ostrogi kostne, zwane osteofitami.
Istnieją również inne, mniej powszechne przyczyny zwężenia szyjki macicy. W rzadkich przypadkach osoba może urodzić się z nieprawidłowościami kręgosłupa, które mogą spowodować wrodzone zwężenie. Dzieje się tak, gdy rodzisz się z kanałem kręgowym węższym niż normalnie. Na początku życia ta konkretna osoba może nic nie czuć, ale naraża ją to na ryzyko zwężenia szyjki macicy. Drobny uraz szyi może spowodować, że będą mieli ogromny nacisk na rdzeń kręgowy.
Zmiany zachodzące w wyniku zwyrodnienia i przepukliny dysku mogą prowadzić do zablokowania dopływu krwi do rdzenia kręgowego. Sekcje rdzenia kręgowego, które nie otrzymują odpowiedniego dopływu krwi, będą narażone na mniejszą ilość tlenu. W rezultacie, nie powodując normalnego funkcjonowania, doprowadzi to do wystąpienia objawów mielopatii.
Zwężenie szyjki macicy ma tendencję do rozwijania się bardzo powoli w pewnym okresie. Powodem jest to, że zwyrodnienie ma miejsce w późniejszym życiu jednostki i jest główną przyczyną zwężenia kręgosłupa. Kiedy przyczyną problemu jest zwyrodnienie, objawy rzadko pojawiają się wszystkie na raz. Jednakże w przypadku kontuzji serwera lub przepukliny dysku, objawy mogą pojawić się znacznie szybciej, dlatego omówiono je szczegółowo.
Pierwszym objawem, którego doświadcza większość pacjentów, jest sposób chodzenia, ponieważ nie zdają sobie sprawy, że problem może pochodzić z szyi. Jednakże nacisk wywierany na rdzeń kręgowy w okolicy szyi może wpływać na mięśnie i nerwy nóg. W rezultacie prowadzi to do zmiany sposobu chodzenia.
Kolejnym objawem są problemy z rękami. Główną skargą większości pacjentów jest drętwienie rąk. Inni zaczną czuć się niezdarnie podczas wykonywania niektórych czynności motorycznych, takich jak pisanie na klawiaturze lub pisanie. Dodatkowo zdolność chwytania i puszczania przedmiotu staje się trudna. Dzieje się tak dlatego, że mięśnie znajdujące się wzdłuż wewnętrznej krawędzi palców i dłoni zaczynają słabnąć.
U większości pacjentów zaczyna również rozwijać się osłabienie ramion. Dzieje się tak, gdy rdzeń kręgowy jest ściskany przez górną część szyi. Najbardziej dotknięte obszary to mięsień naramienny i mięsień łopatkowy, który pokrywa zewnętrzną i górną część barku. Mięśnie te zaczynają słabnąć i wykazują pewne oznaki zaniku, co określa się jako atrofię spowodowaną brakiem odpowiedniego dopływu nerwów.
Ucisk wywierany na rdzeń kręgowy może powodować problemy z pęcherzem i jelitami. Łagodny nacisk sprawi, że poczujesz potrzebę częstego oddawania moczu, ale także utrudnia wypłynięcie moczu, nazywa się to wahaniem w oddawaniu moczu. Umiarkowane zakłócenia zwykle powodują słaby przepływ moczu; w rezultacie powoduje to kapanie moczu. Dodatkowo powoduje to wysiłek podczas wypróżnień. W związku z tym w ciężkich przypadkach osoba nie jest w stanie kontrolować jelit i pęcherza, stan ten określa się mianem nietrzymania moczu.
W większości przypadków zwężenie szyjki macicy można leczyć, wykonując ćwiczenia wzmacniające i rozciągające, zmieniając styl życia i zażywając leki dostępne bez recepty. W niektórych przypadkach lekarz może dodać fizjoterapię do schematu leczenia. W przypadku ostrego zaostrzenia można je leczyć krótkim cyklem leków przeciwbólowych lub doustnymi steroidami. Jeśli objawy nie ustąpią, lekarz może zalecić operację.